- :
- 1915. Personne ne sait vraiment,
au-dela de la ligne de front, ce que vit le soldat.
Elle a reçu sa derniere leffre en avril.
Il se bat depuis 1 an contre les Allemands.
Elle se demande tous les jours quand il va rentrer.
Il lui écrit
que dans le secteur britannique, ceux qui parlent français disent
la souffrance, la cruauté, la violence.
Il lui écrit que pour rester en vie,
les Allemands, comme eux, se sont enterrés.
Les soldats des tranchées vivent comme des rats
au milieu des rats.
- :
Chaque jour est le meme
dans les tranchées.
Le front ne bouge pas, a part de brefs assauts.
Siffet.
- :
Au coup de siffet, les hommes se jeffent dans l'enfer.
L'enfer,
c'est l'artillerie. Les obus font des ravages.
Déflagration.
- :
Les plus terrifiants sont les shrapnels,
un mélange de billes de plomb et de poudre qui explose en l'air.
L'écrivain Maurice Genevoix témoigne:
''Je me retrouve en pleine gerbe d'un shrapnel.
''Les balles criblent la terre autour de moi
''et felent les tetes.''
- :
Des hommes sont défigurés a jamais.
Ils seront appelés les ''gueules cassées''.
Les médecins sont confrontés a des plaies
qui montrent une violence jusque-la inconnue.
Ils sont impuissants face aux traumatismes causés par les obus.
Crises de terreur, de tremblements,
de paralysie.
Des millions d'hommes sont pris dans le piege mortel de la guerre.
Septembre 1915.
Les Turcs, les Autrichiens, les Allemands
se baffent contre les Russes.
Au sud, les Autrichiens tiennent en échec les Italiens.
Les Allemands affrontent les Belges, les Français
et les Britanniques, dans les tranchées d'un front de 700km.
Il faut que les hommes soient mieux protégés.
Dans ceffe guerre
de plus en plus industrielle,
les ouvrieres françaises se lancent en 1915
dans la production
de 20 millions de casques assez compliqués a produire
a cause du renfort qui protege des éclats d'obus.
L'une de ces ouvrieres
est mise en scene pour réconforter un soldat,
qui recevra un mot doux.
''Une Française vous souhaite un prompt retour parmi les vôtres.
''Je vous souhaite que ce casque vous porte bonheur.
''Lucie Lambert.''
Ce soldat et ses camarades ont aussi un nouvel uniforme
qui sera appelé ''bleu horizon'',
censé se confondre avec le ciel dans les assauts.
Mais on s'inquiete de ces signes annonciateurs d'une guerre longue.
Bien que les cameramen officiels leur demandent d'etre souriants,
l'un d'entre eux mime le suicide.
Comme les Français,
les Britanniques adoptent un casque.
Le soldat Corneloup
le juge aussitôt trop lourd, car il pese plus d'un kilo.
Il est plus solide que le casque français.
Il est plat, pourfaciliter
sa fabrication en une seule piece d'acier embouti.
Leurs ennemis les surclassent
avec le fameux Stahlhelm,
le casque d'acier, désormais emblématique du soldat allemand.
Sa coque large et enveloppante convient le mieux a ceffe guerre,
une guerre d'usure,
la guerre des tranchées.
Le lieutenant Ernst Junger écrira dans son livre, ''Orage d'acier'':
''Ces bruits sont plus faciles a décrire qu'a subir.
''Notre instinct,
''a chaque grondement, nous donne l'idée de la mort.''
Ceffe guerre, ponctuée d'assauts terrifiants, exige
que les hommes tiennent le terrain sous les obus, meme a gaz.
En plus du casque,
les soldats portent une protection contre ceffe nouvelle arme.
La guerre chimique a commencé.
C'est la course aux gaz les plus toxiques:
le chlore, le gaz moutarde, l'ypérite,
qui devra son nom a la bataille d'Ypres, en Belgique.
Un médecin major écrit:
''Les hommes deviennent violets. Ils demandent de l'air.
''IIs se plaignent de brulures.
''Nous avions tout vu, les blessures les plus affreuses.
''Mais cela n'est rien
''a côté de ce brouillard, qui, pendant des heures,
''a voilé a nos yeux l'éclat du soleil.''
Ces soldats canadiens, aveugles, sont guidés comme des enfants.
Le Comité international de la Croix-Rouge proteste.
Depuis 1899,
les armes empoisonnées sont interdites.
Pourtant, tous les belligérants
vont tirer des obus a gaz.
L'armée française perfectionne ses protections.
Du coton pour les voies respiratoires,
avec une bande sur laquelle le soldat doit uriner,
ce qui est censé affénuer le chlore.
Ce procédé, jugé peu efficace,
est remplacé par des luneffes avec un énorme tampon
imprégné de produit anti-chlore.
Comme la cagoule
des Anglais, qui a l'inconvénient de gravement gener la respiration.
Elle sera abandonnée.
Sur un cadavre allemand,
les Français découvrent l'avance de leurs ennemis dans ce domaine.
Des l'automne 1915, les Allemands meffent en service le Gummîmask,
le masque de caoutchouc avec son filtre a charbon actif
copié partoutes les armées,
en service jusqu'en 1918.
Tous les combaffants sont angoissés par ceffe menace,
obsédés par l'odeur.
Alarme.
- :
Un officier allemand dit:
''IIs reniflent comme des chiens de chasse.''
Mais une fois protégés, ils tiennent.
La ligne de front ne bouge pas.
Les Allemands occupent presque toute la Belgique
et 10 départements français,
avec Lille, Cambrai, Saint-Quentin.
Le ravitaillement est meilleur pour les soldats allemands
que pour leurs familles au Brandebourg ou en Saxe.
Ils récuperent le bétail des paysans chassés des zones de tirs.
Leurs clapiers abandonnés,
leurs réserves de fromage.
Les plus belles demeures sont réservées aux états-majors,
loin des réalités du front.
Comme pourtous les belligérants, la hiérarchie est respectée.
Les seigneurs sont dans les châteaux
et les paysans, les petits employés et les domestiques,
dans les trous.
Côté français, des excavateurs dévastent la campagne
pour creuser des tranchées,
maintenant organisées en trois lignes successives.
La tranchée de 1re ligne est la plus dangereuse.
C'est celle ou la mortalité est la plus grande.
L'ingéniosité humaine n'a pas de limites
quand il s'agit de tuer.
Quand l'ennemi est caché dans la tranchée d'en face,
tout est bon pour lui envoyer des explosifs: lance-grenades,
lance-torpilles,
et meme reprise des arbaletes du Moyen Âge.
Jusqu'aux lance-pierres géants des soldats britanniques,
comme le plum puddîng, un projectile étrange
a peine plus dangereux pour l'ennemi que pour les servants.
Entre 2 pilonnages d'artillerie, les soldats affendent.
Ils dorment,
ils jouent a la manille, ils écrivent.
Ils combaffent l'ennui en bricolant tout un artisanat
avec le cuivre des douilles.
Ils aménagent des abris auxquels ils donnent des noms évocateurs
comme ceffe Vîlla de la deche,
le dénuement total.
L'odeur est indescriptible.
Le soldat Albert Thierry écrit:
''Personne ne se lave.
''J'ai jamais eu du linge sur le dos aussi longtemps.''
Les soldats rentrent la nuit dans leur abri souterrain.
L'un d'eux s'est bricolé une cage pour se protéger des rats.
Le sergent Beck écrit:
''Un de mes hommes a été mordu a l'oreille. Un autre, au nez.
''Quand vous etes allongé, ils vous passent dessus.
''IIs dévorent tout, meme la crosse des fusils.
''Les hommes font la chasse aux rats partous les moyens.
''Dans un seul trou, ils en ont tué 17, comme des petits lapins.''
Les rats amenent les puces et la gale.
Les poux sont la plaie de toutes les tranchées.
Mais pour ces soldats de 1re ligne,
ces conditions d'hygiene et les maladies qu'elles engendrent
ne sont rien a côté
de l'angoisse de l'affaque.
Ils doivent rester au moins une semaine
avant la releve par ceux de la seconde ligne.
Apres les assauts,
les survivants de la 1re ligne repartent avec leurs blessés
par des fossés étroits appelés les boyaux.
Ils débouchent sur la 3e ligne,
l'arriere-front, dans des fantômes de villages.
Il leurfaut un moment pour reprendre leur souffe.
Le caporal Tanty écrit:
''On a lu des leffres de prisonniers boches.
''EIles sont les memes que les nôtres. La misere.
''Le désespoir. La stupidité de toutes ces choses.
''IIs sont comme nous.
''Les Boches, ils sont comme nous.
''Le malheur est pareil pourtous.''
L'arriere-front permet aux soldats français, appelés les ''Poilus'',
''les braves'', de se laver, pour redevenir humains.
Le caporal Étienne Tanty écrit:
''Le Poilu est un animal intermédiaire entre l'homme
''et le chimpanzé que le 20e siecle a révélé.
''Le Poilu, ce monstre d'une civilisation a rebours,
''qui n'a d'humain que sa faculté de souffrir.''
Le soldat Georges-Ulric Francoeur, de Montréal, écrit:
''J'essaie d'échapper au bceuf en boîte.
''Je ne cherche plus
''qu'a me réchauffer. Nous sommes trempés.
''On n'a plus de tabac. Je fume mon livre de prieres.''
Octobre 1915.
La situation reste bloquée a l'ouest.
Dans les Balkans, les Allemands, les Autrichiens et les Bulgares
envahissent en un mois la Serbie.
Les Franco-britanniques ouvrent un nouveau front a Salonique
pour porter secours aux Serbes
et entraîner la Grece dans la guerre a leurs côtés.
Le matin du 12 octobre 1915,
le sergent Potard est a bord d'un cargo français.
Il écrit:
''Moi qui viens du front d'AIsace,
''rouge du sang de nos camarades,
''j'arrive dans une destination inconnue.
''Je découvre Salonique.
''C'est un coup d'ceil merveilleux. Sous la lumiere dorée de l'Orient,
''la ville s'étale, toute blanche,
''avec les minarets de ses mosquées et les coupoles de ses églises.
''Mais quelle stupéfaction en arrivant a terre. Les quais
''grouillent de tous les peuples.
''Partout, que des visages ravagés par la jaunisse et la variole.''
Les maladies vont décimer les 500 000 hommes
concentrés autour de Salonique, enclave de 300 kilometres carrés,
protégée par une ceinture d'artillerie.
Ce qui est alors appelé ''l'armée d'Orient''
est un amalgame de Britanniques,
de Français,
de Serbes,
de Monténégrins,
d'Italiens,
de Russes,
d'Annamites ou de Tonkinois, en provenance de l'Indochine.
Tous seront entraînés
dans une guerre d'embuscade contre des Bulgares combaffifs,
dans des marais couverts de moustiques
ou le paludisme va faire 6 000 morts.
Bourdonnement.
- :
Ceffe armée est un nouveau front qui ne se bat pas dans l'immédiat
mais dont les soldats auraient été plus utiles dans le nord de la France.
Un journaliste allemand écrit, ironiquement:
''Les Alliés se sont enfermés
''dans le plus grand camp d'internement du monde.''
Â Londres, le roi George V est préoccupé
par la tentation du gouvernement de se retirer de Salonique
et par le sort de ses soldats.
Il dit:
''ll n'est pas dans mon pouvoir de partager votre calvaire,
''mais je suis avec vous a chacune des heures qui passe.''
George V, comme tous les dirigeants,
devrait chercher a arreter le massacre.
5 millions d'hommes sont déja morts
apres 16 mois de guerre. Mais personne ne veut arreter.
Meme les veuves souhaitent souvent
la vengeance.
Pour les chefs, le cout humain et matériel est tellement élevé
qu'il faut que l'ennemi paie
et que la guerre continue.
Le 6 décembre 1915,
les responsables militaires français,
britanniques, belges, russes et italiens
se réunissent a Chantilly.
Ils décident d'améliorer la coordination de leurs armées,
de ne plus s'épuiser en affaques séparées,
et d'organiser une grande offensive anglo-française pour l'été 1916.
Elle partira des positions britanniques et françaises.
Mais les Allemands vont les devancer
en décidant une offensive sur Verdun,
la porte des invasions.
Verdun. Ville clé sur la Meuse,
et pourtant considérée comme un secteur calme.
Les canons des forts servent sur les points chauds du front.
La garnison est réduite au minimum.
Pourtant, les Allemands sont a 20km.
Début février 1916.
Ils massent des troupes et de l'artillerie.
Les actualités allemandes accourent pourfilmer l'empereur,
Guillaume II, venu encourager
son fils, le Kronprînz, le prince héritier,
a la tete d'une force de 150 000 hommes.
Son plan: ou bien Verdun est pris et la route de Paris est ouverte,
ou bien l'armée française s'y accroche,
et ce sera un moyen de la saigner a blanc.
Le 21 février 1916,
a 7h15,
le Kronprînz lance l'opération ''Gericht'',
''jugement''.
En quelques heures,
un million d'obus s'abaffent
sur les positions françaises.
Â 150km, les hommes qui tiennent le front des Vosges entendent
le bruit du canon.
Pour leur affaque sur Verdun,
les Allemands meffent en ceuvre une arme terrifiante:
le lance-flammes.
Ils parviennent a s'enfoncer dans les lignes françaises.
Ils affeignent des arbres dévastés par les obus, le bois des Caures.
Ils y rencontrent
une résistance inaffendue des soldats français.
Le sacrifice du colonel Driant et de ses hommes
retarde le Kronprînz, mais il reste optimiste
et il félicite ses troupes de choc.
L'état-majorfrançais décide
de défendre Verdun jusqu'au bout. Un nouveau chef est nommé:
le général Philippe Pétain, 60 ans,
jusque-la en seconde ligne.
Il a la réputation d'etre hostile a la doctrine de l'offensive.
Il va meffre en ceuvre sa stratégie défensive.
Son ordre est de se retrancher et de tenir.
Les Français arretent
les Allemands.
La bataille tourne
a la boucherie.
Un survivant de Verdun est devenu
un grand écrivain, Jean Giono. Il dit:
''Nous sommes neuf dans un trou.
''Rien ne nous fera sortir de la.
''Mais nous avons mangé. Il faut que nous fassions nos besoins.
''Le 1er que ça a pris est sorti.
''Depuis 2 jours, il est la, a 3m, mort déculoffé.
''Nous faisons dans du papier et nous le jetons.
''Nous n'avons plus de papier. Nous faisons dans nos museffes.
''La bataille de Verdun continue. Nous faisons dans notre main.
''La dysenterie nous coule
''entre les doigts. Nous faisons du sang. Nous faisons sous nous.
''Nous sommes dévorés par la soif.
''Nous buvons notre urine.
''Nous pouvons dire que si nous restons sur ce champ de bataille,
''c'est qu'on nous empeche de nous échapper.''
Les sous-lieutenants Herduin et Millant
sont fusillés pour abandon de poste.
Ils s'étaient repliés apres l'enfoncement, par les Allemands,
des lignes françaises.
Âforce de mourir, les hommes manquent.
Le commandement institue le tourniquet,
pourfaire passer dans cet enfer presque tous les régiments
de l'armée française. Ce flot humain
est accompagné d'un énorme effort industriel:
une noria de 12 000 camions
et une voie ferrée spéciale amenent chaque jour
les 2 000 tonnes de munitions que demande
la défense de Verdun. Français et Allemands
tirent l'un contre l'autre 300 000 obus chaque jour.
20 millions
pendant la bataille.
Et comment nourrir des millions de soldats?
Selon les chefs, l'homme de troupe doit manger beaucoup de viande.
Il en recevra plus que les civils de l'arriere.
Les bouchers militaires
achevent les chevaux blessés au combat.
Pendant la bataille de Verdun,
7 000 chevaux sont morts en une journée.
Les efforts pour acheminer la nourriture aux 1res lignes sont considérables.
Ils demandent beaucoup de courage.
Dans chaque camp, les corvées de ravitaillement sont la cible
des tireurs d'élite.
- :
L'eau manque dans les tranchées.
Le soldat Potcher écrit:
''On creve de soif.
''Mais je bois plus de gnôle en une journée
''que dans toute ma vie.''
La gnôle,
qui les fait tenir dans les coups durs.
Pour supporter l'insupportable de tous les jours, il y a le vin,
généreusement distribué.
Le soldat Hoques écrit:
''Un verre de pinard de trop et les voila qui chantent,
''pour se faire passer le cafard qui les ronge.''
- Quand Madelon vîent nous servîr a boîre,
sous la tonnelle, on frôle son jupon.
Et chacun luî raconte une hîstoîre.
Une hîstoîre a sa façon.
La Madelon pour nous nest pas sévere.
- Les Allemands aussi ont besoin de réconfort.
Chanson en allemand
L'eau de vie, qu'ils appellent le ''schnaps'',
la fraternité,
la religion.
Leur expérience est la meme que celle des Français.
La caporal Karl Fritz, du 10e bataillon alpin, écrit:
''Nous avons passé 3 jours couchés dans les trous,
''a voir la mort de pres, a l'affendre a chaque instant.''
Un obus recouvre les cadavres de terre.
Un autre les exhume.
Dans ce froid mois de mars 1916, a Verdun,
seuls les aviateurs échappent aux tranchées.
Les pilotes du Kaiser ont la maîtrise du ciel.
Quand ils enfourchent leur monture, ils se croient
les nouveaux chevaliers, comme Hermann Goering, 23 ans.
Agressif, ambitieux,
il accumule les victoires aériennes
et se forge un moral de tueur sans pitié.
Pour ces aviateurs, le risque est aussi grand
que dans les tranchées.
Rarement affachés, sans parachute,
ils volent au-dessus des lignes françaises de Verdun
pour photographier les positions
ou meme les bombarder comme ils peuvent, en essayant
de se défendre contre la chasse française.
Tirs.
- :
Les Allemands abaffent les ballons de réglage d'artillerie.
Il faut du courage
aux officiers qui montent dans les nacelles. Leur rôle est essentiel.
Reliés au sol partéléphone, ils dirigent les tirs.
Les protéger est une priorité.
Pétain dit: ''Balayez les Allemands du ciel.''
En trois mois, a Verdun,
avec le développement de la Défense Contre Avion, la DCA,
l'entrée en scene de nouveaux appareils plus rapides
et l'arrivée de jeunes pilotes intrépides et implacables,
l'aviation française reprend le dessus.
Apres 5 victoires aériennes,
les pilotes de chasse sont appelés des as.
Ils deviennent célebres, comme Georges Guynemer, 21 ans,
refusé par l'armée en 1914 cartrop chétif, maintenant promu
porte-drapeau, héros national, décoré de la Légion d'honneur,
modele de dévotion a la patrie.
C'est une guerre aussi impitoyable et qui se termine le plus souvent
dans la meme boue que celle des tranchées.
Avril 1916.
Le dégel.
La terre de Verdun, labourée par les obus,
piege les hommes.
Mais l'armée veut donner une image de détermination.
Apres une contre-affaque française qui a fait gagner quelques metres,
un caméraman filme un autre caméraman qui filme un poilu
qui vient poser des nouveaux barbelés.
Dans ce que les combaffants appellent le ''no man's land'',
l'espace mortel entre les tranchées adverses,
l'ennemi revient le soir meme couper les barbelés.
ÂVerdun, pendant 300 jours et 300 nuits, les Allemands affaqueront
et les Français tiendront.
- :
C'est aussi un miracle de la solidarité.
Quand leur compagnie
a été gazée, les moins touchés ramenent leur caporal, P. Weber,
les poumon brulés.
Dans un hôpital,
Pierre Webertombe amoureux de son infirmiere, Charloffe.
Sa convalescence lui permet d'amener Charloffe pres de Paris.
Les voici dans la roseraie de sa sceur,
mariée a un pionnier du cinéma d'amateur, René Ferrari.
René Ferrari est mobilisé du fait de son grand âge,
40 ans, dans le service de santé, ce qui lui permet
de dormir chez lui.
L'arriere est plein de ces hommes,
affectés spéciaux,
que les combaffants en permission regardent avec envie et amertume.
Charloffe se sacrifie, comme des milliers de femmes,
pour son beau soldat diminué. Mais a-t-elle le choix?
II n'y a déja plus d'hommes.
Elles ont toutes peur de rester vieilles filles.
C'est pire, peut-etre, que d'etre une jeune veuve.
En Angleterre, il est courant de se marier vite
avant que le fiancé ne reparte.
Elle touchera la solde
apres son déces.
Cartous sentent qu'un coup dur se prépare.
Dans tout l'Empire britannique, une campagne de recrutement
permet d'enrôler 500 000 hommes de plus.
Ce sont souvent les peres et les fils qui s'engagent.
Mais ce volontariat patriotique
ne répond plus aux besoins dévorants des grandes offensives.
Il sera remplacé par le service militaire obligatoire.
Les Canadiens français répondent avec réticence au volontariat.
Ils ne se reconnaissent pas dans l'Angleterre.
Soudés dans une foi catholique inébranlable,
ils se méfient de la France.
Mais leurs aumôniers les exhortent et ils partent.
Siffet.
Arrivés en France, ils sont réunis dans une unité francophone.
Le 22e bataillon d'infanterie royale
est installé sur le front de la Somme, au début de l'été 1916.
Ils sont surpris par l'accueil chaleureux des Français
et des Françaises, qui parlent a peu pres la meme langue qu'eux.
Au 22e bataillon,
le Québécois Édouard Légaré raconte:
''Pour entamer une relation, la plaisanterie la plus courante
''était de demander: 'Ou est la route de Berlin? '''
Pour le président français, Raymond Poincaré,
et le roi d'Angleterre, George V, ceffe route de Berlin
passe par l'offensive de la Somme, décidée a la conférence de 1915.
Pour le général Joffre,
il faut soulager l'armée française, qui se bat a Verdun,
ou les pertes sont tres élevées:
40 000 morts en six mois.
Les généraux Foch, du côté français,
et Haig, du côté britannique,
vont commander ceffe offensive
destinée a meffre fin a la guerre.
Et ils affichent leur confiance.
Les Britanniques sont au nord et les Français au sud d'AIbert.
Objectif: percer les tranchées allemandes
en direction de Péronne et Bapaume,
sur un front de 45km.
Le plan est toujours le meme: écraser les Allemands
avec l'artillerie, avant de lancer les hommes a l'assaut.
Les moyens sont démesurés:
40 divisions, pres de 600 000 hommes
et 4 000 pieces d'artillerie.
Le lieutenant John Buchan écrit: ''Les troupes étaient en mouvement.
''Le transport de munitions
''vers la ligne de feu annonçait ce qui allait arriver.''
John Buchan dit:
''ll régnait une curieuse gaité.
''Pour les soldats, c'était enfin la grande offensive.''
Ces jeunes recrues n'ont reçu qu'une formation sommaire.
Ce sera leur premiere bataille.
Les Britanniques comptent sur une puissante mine
pour détruire la 1re ligne allemande.
Depuis que, dans ceffe guerre, les hommes se sont enterrés,
tous les camps ont cherché a faire sauter les tranchées adverses.
C'est une sorte de guerre parallele,
souterraine et angoissante,
ou chacun tente de repérer les bruits venus de la terre
qui signifient que l'ennemi progresse vers vous
ou que sa tranchée est proche.
Ceffe fois, les sapeurs anglais
ont creusé un tunnel de pres d'1km
sous les tranchées allemandes et installé 24 tonnes
d'un puissant explosif.
1er juillet 1916, 7h20.
La mine saute en créant un cratere
de 100m de diametre.
Mais les Allemands avaient repéré le bruit des mineurs
et s'étaient retirés.
La plus puissante des mines ne fait aucune victime.
20 autres mines explosent.
7h30.
Le pilonnage de l'artillerie anglaise
éloigne ses tirs
des 1res lignes allemandes.
Mais les obus n'ont pas détruit
tous les barbelés ni les abris, d'ou les Allemands sortent, sonnés.
Rien ne se passe pendant 10 minutes.
Les Allemands réinstallent leurs mitrailleuses.
7h40. Les Britanniques se meffent en place.
Tous ces jeunes gens ont peur.
Pour les rassurer, le capitaine Billy Neuville, 22 ans,
monte le premier a l'assaut
avec un ballon de foot.
Brouhaha et tirs.
- :
Jusqu'a la mort.
Â la fin de ceffe journée maudite,
les troupes britanniques ont eu 20 000 morts.
40 000 soldats ont été blessés.
Il leurfaut affendre le long et pénible transfert a l'hôpital.
Ce qui signifie souvent la gangrene, l'amputation,
la mort.
Les survivants témoignent que l'artillerie n'avait rien détruit.
Cela n'empeche pas le général Haig
de relancer les assauts mortels.
Â Paris, de son palais de l'Élysée,
le président de la République française, Raymond Poincaré,
écrit dans ses mémoires:
''Samedi 1er juillet 1916.
''Le sang coule au nord de la Somme
''pendant que le soleil joue dans les arbres de l'Élysée.
''Orne, sycomore, marronnier d'Inde, acacia,
''ont des verts de toutes nuances qui font une harmonie délicieuse.
''Ramiers, merles et petits oiseaux s'ébaffent sur la pelouse.''
Et il ajoute, pour conclure:
''La-bas a Verdun ou dans la Somme, meurent des milliers de braves.''
Dans la Somme, les Britanniques misent sur une nouvelle arme
qui doit enfin percer les barbelés et ouvrir des passages:
le char d'assaut,
surnommé ''tank'', c'est-a-dire ''réservoir'',
pourtromper les espions ennemis.
Les chars commencent par effrayer les Allemands.
Mais employés en trop petit nombre, les premiers exemplaires
sont la cible de l'artillerie ennemie.
Jour apres jour,
le carnage continue.
Les soldats de la Somme
se demandent pourquoi les chefs s'obstinent.
Ainsi disparaissent 50 000 Français
et 130 000 Britanniques,
dont 23 000 Australiens,
8 000 Néo-Zélandais,
3 000 Sud-Africains,
tous les hommes volontaires venus de l'île de Terre-Neuve,
24 000 Canadiens
et 160 000 Allemands.
Le 18 novembre 1916,
Français et Britanniques annoncent
la fin de la sanglante bataille de la Somme, qui a duré 5 mois.
Ils n'ont avancé que de 10km et réoccupé des tranchées allemandes
en capturant des prisonniers épuisés ou rendus sourds.
Ici, a Courceleffe,
les prisonniers allemands et leurs gardiens se réconcilient
un instant.
Un médecin allemand
de la 26e division d'infanterie, écrit:
''Je ne crois pas que ces combats durent encore longtemps.
''Â la fin, il n'y aura plus personne.
''Mais comment arriver a la paix, quand on fauche la jeunesse? ''
- :
Au printemps suivant,
apres l'offensive désastreuse
sur le secteur du front appelé ''le chemin des Dames'',
des soldats français par milliers refusent de monter en 1re ligne,
qui mene a la fosse commune.
Sur cet univers carcéral des tranchées
ou on fume pour couvrir l'odeur des morts,
floffe, depuis le début de la guerre, un refrain
de douleur et de révolte.
C'est la chanson de Craonne, ou des centaines d'entre eux
ont été tués.
- ADIEU LA VIE, ADIEU LAMOUR - ''Adieu la vie, adieu l'amour.
''Adieu toutes les femmes.''
- ADIEU TOUTES LES FEMMES - ''Ce n'est pas fini.
''C'est pourtoujours. De ceffe guerre infâme.''
- DE CETTE GUERRE INFÂME (Accordéon)
CESTA CRAONNE
- ''C'est a Craonne sur le plateau... ''
- QUON DOITLAISSER SA PEAU - ''Qu'on doit laisser sa peau.
- CARNOUS SOMMES TOUS CONDAMNÉS - ''Car nous sommes tous condamnés.
''C'est nous les sacrifiés.'' - CESTNOUS LES SACRIFIÉS
- Au conseil de guerre de la 17 e division,
le 15 juin 1917, l'un des mutins est jugé pour avoir dit:
''ll nous faut la fin de la guerre.
''Pas par la victoire, mais par la révolution.''
La révolution, qui a éclaté en Russie en février 1917.
Les soldats russes, eux aussi, se sont mutinés.
Le tsar a été chassé.
La révolution meffra-t-elle fin a la guerre?
Qui peut meffre fin a un tel brasier
quand il est affisé
partant de rage?
Sous-titrage: C.M.C.